２１日に東京・国立代々木競技場で開催されたフィギュアスケートの全日本選手権で、女子の中井亜美（なかい・あみ）（１７）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝と渡辺倫果（わたなべ・りんか）（２３）＝三和建装・法大＝がミラノ・コルティナ冬季五輪の代表に挑んだ。「姉」「妹」と呼び合うチームメートは中井が初代表、渡辺は落選と明暗を分けたが、２人を結びつけた大技トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）に運命を託して奮闘した。

　フィギュアのトップ選手では珍しい新潟県出身の中井は「競り合える仲間」を求め、２０２１年春の中学入学と同時に千葉県が拠点のＭＦアカデミーに入った。ほぼ同時期に移籍した渡辺は「愛嬌（あいきょう）があるし、めっちゃ頑張る。すぐ好きになった」と中井の印象を語る。

　トリプルアクセル習得に向けて、ジュースを賭けて毎日のように成功を争った。「私が先に決める」と、めきめき急成長する中井に、時に助言を送った渡辺も「姉として負けられない」と奮起。ともにグランプリ（ＧＰ）シリーズで初出場優勝と飛躍を遂げた。

　中井は今月のＧＰファイナルで２位に入った勢いのまま、３枠の代表に食い込んだ。「五輪では最高の演技を」とシニア１年目の新星。〝姉〟の思いも胸に、初舞台へ向かう。