重圧との闘いを終えると、安堵（あんど）の表情で両手を胸にあてた。千葉は銀盤を大きく使い、持ち前の伸びやかな滑りを発揮した。約２週間前の失意から立て直し、初の五輪へ。「自分を信じて結果がついてきたのはうれしい」と笑顔が戻った。

　ＳＰ首位から５位に転落した今月上旬のＧＰファイナル。五輪代表争いで後退し「心に大きな亀裂が入った」と悲愴（ひそう）感が漂った。自信を取り戻すため取り組んだのは「一番濃くてしんどい」という練習。「私はもう弱くない」と言い聞かせ、実質最後の１枠を狙う全日本のリンクに臨んだ。

　ＳＰ４位で迎えたフリー。回転不足など減点はあったが、苦手なループとサルコーの３回転ジャンプを着氷。スピンとステップは最高難度のレベル４をマークし、表現力を示す演技点で得点を積み上げた。

　同じ仙台市出身の羽生結弦（はにゅう・ゆづる）さんが優勝した２０１４年ソチ冬季五輪をテレビで見て、目標を明確にした。スケーティング技術を磨いた故郷を離れ、京都に拠点を移して３シーズン目。「強い自分でいようという気持ちで最後までこぎつけた」。成長した姿を示した。（品川）