快進撃を支えてきた大技トリプルアクセルは決まらなかったが、ミスを引きずらなかった。１７歳の中井は「今までで一番の緊張」を感じたフリーで７位と失速し、ＳＰ３位から初の表彰台は逃した。それでも「夢見る少女の踊り」をイメージしたプログラムをはつらつと演技。初の五輪代表をたぐり寄せた。

　飛躍に導いてくれた中庭健介（なかにわ・けんすけ）コーチから「勝つためにはＳＰ、フリー計１０本の全ジャンプで質を上げることが必要」と指導を受けてきた。アクセルが２回転半となった後は、２連続３回転や後半の３連続ジャンプを着氷。スピンとステップは全て最高難度のレベル４と練習の成果を実らせた。

　浅田真央（あさだ・まお）さんに憧れ、新潟県で育った小学生時代の練習ノートに何度も書いた「五輪に出たい」との夢。１５位だった前回大会から大きく順位を上げ「去年の自分より強くなって帰ってくることはできた」と成長を実感した。（藤原慎）