近年まれにみる激戦となった男子フリー。若手の好演技を、最終滑走の宇野は冷静に見ていた。鍵山との得点差を計算し「やらなければいけないことを的確に見極められた」。ジャンプの難度を予定より落とし、完成度を優先。ＳＰでの１０点以上のリードを生かし「ベテランになったんだな」と巧みに逃げ切った。

　大会前にスケート靴のトラブルがあり、冒頭の４回転ループで着氷が乱れたようにジャンプの感覚は芳しくなかった。トリプルアクセル（３回転半）からの３連続は単発にし、４回転―３回転の連続トーループは二つ目を２回転に変更。技術点は５位ながら、オフに磨いてきた表現力で演技点はトップ。安堵（あんど）の表情で大きく両手を広げ「セーフ」とつぶやいた。

　無敵を誇った昨シーズンから一転、今季はＧＰ３戦全て２位にとどまっていた。シーズン前は勝負への執着を失ったような発言もあったが、ＧＰファイナルを制したマリニン（米国）や鍵山に触発され、闘争心が再び燃え上がった。

　歴代２位に並ぶ６度目の優勝に「振り返ると長い月日だな」と感慨深げに語ると、すぐに視線を来年３月の世界選手権に向けた。「競技人生で最高の演技をしなければマリニン君に勝てない。最高の調整をして挑みたい」。世界でも、王座を譲るつもりはない。（藤原慎）