五輪初代表を懸けた大一番で確かな成長を示した。重圧に屈して７位に終わり、演技後に過呼吸で倒れた前回大会から１年。佐藤は冒頭の４回転ルッツを鋭い回転で決めると、その後も２度の４回転トーループに成功した。フリーはトップで、ＳＰ５位からミラノ行きを確実にする初表彰台で歓喜の涙。「１００点をあげていい演技。９度目の出場でやっと乗れた」と達成感に浸った。

　「１年間、リベンジするためにやってきた」という大会。ＳＰで出遅れ、フリー直前の６分間練習は「緊張と不安でいっぱいだった」と明かす。支えになったのは、大歓声と日下匡力コーチの言葉。「ここまでやってきたことを出し切ってこい」との叱咤（しった）に応えた。

　６月に右足首を負傷して練習を積めない時期が続き「苦しい時期が多かった」と吐露する。それでも、同じ仙台市出身で憧れの羽生結弦（はにゅう・ゆづる）さんが２度金メダルに輝いた夢舞台に立つため努力は欠かさなかった。メンタルトレーニングを受け、朝７時半起床で３食をしっかり食べ、夜１１時過ぎには就寝する規則正しい生活を徹底。「選考条件を満たせたことがすごくうれしい」。２１日の代表発表が待ち切れない表情だった。（藤原慎）