フィギュアスケート女子で2月のミラノ・コルティナ冬季五輪銀メダルを獲得するなど活躍し、今季限りでの引退を表明している坂本花織（26）＝シスメックス＝が13日、出身地の神戸市内のホテルで記者会見に臨んだ。上下白色のジャケット、ロングスカートで登壇。競技生活を「すごく青春なんだなと感じています」と振り返り、現在はコーチとして指導しながらも「ちょっと跳びたいなっていう気持ちはやっぱあるので、やっぱり競技者って特別だなっていう気持ち。寂しさがちょっとだけある」と心境を明かした。

　4歳で競技を始め、中野園子コーチ（73）に師事して成長。スピード感あふれる滑りや豊かな表現力で、世界のトップ選手に対抗した。フィギュアで日本女子初の冬季五輪3大会に出場し、団体と合わせて最多4個のメダルを手にした。

　現役最後の大会となった3月の世界選手権（プラハ）では浅田真央を上回る日本勢最多4度目の頂点に立ち、有終の美を飾った。明るい性格でファンに愛された日本の第一人者は今後、プロスケーターとしてアイスショーに出演するほか、練習拠点を置いていた神戸市内のクラブなどで後進の育成に励む。