フィギュアスケート女子で2月のミラノ・コルティナ冬季五輪銀メダルを獲得するなど活躍し、今季限りでの引退を表明している坂本花織（26）＝シスメックス＝が13日、出身地の神戸市内のホテルで記者会見に臨んだ。　4歳で競技を始め、中野園子コーチ（73）に師事して成長。神戸に拠点を置き続けて世界に羽ばたいた。地元を離れなかった理由を問われると「離れなかったというか、離れられなかったというか。中野先生、グレアム（充子）先生を超える先生がいなかった。この２人がいるからこそ、自分も世界で戦えるようになったと思うので、自分にとって欠かせない存在なので、神戸から出る選択肢はなかったですね。私生活のこと、生きていく上でマナーとかも本当にたくさん教えてくれて、今もその教えに助けられて、世に出ても恥ずかしくないように育ててくださった」と感謝の思いとともに語った。

　坂本はスピード感あふれる滑りや豊かな表現力で、世界のトップ選手に対抗。フィギュアで日本女子初の冬季五輪3大会に出場し、団体と合わせて最多4個のメダルを手にした。

　現役最後の大会となった3月の世界選手権（プラハ）では浅田真央を上回る日本勢最多4度目の頂点に立ち、有終の美を飾った。明るい性格でファンに愛された日本の第一人者は今後、プロスケーターとしてアイスショーに出演するほか、練習拠点を置いていた神戸市内のクラブなどで後進の育成に励む。