フィギュアスケートのミラノ・コルティナ冬季五輪代表最終選考会を兼ねる全日本選手権は１９日、東京・国立代々木競技場で開幕し、女子ショートプログラム（ＳＰ）は５連覇を目指す坂本花織（さかもと・かおり）（シスメックス）が７９・４３点で首位に立った。

　演技直後、坂本は渾身（こんしん）のガッツポーズを見せて破顔した。中野園子（なかの・そのこ）コーチから「これで最後の全日本。花織らしい演技をしてきなさい」と送り出されると、三つのジャンプ全てを着氷させた。表現面を示す演技点は他を圧倒。ジュニアの島田を０・１０点上回って貫禄を示し「自信を持って滑れた。珍しく試合が楽しかった」と頰を緩めた。

　坂本には忘れられないシーンがある。北京冬季五輪代表が懸かった２０２１年の全日本。優勝が決まった直後、中野コーチから「よう頑張った。神様いるね」との言葉をもらった。歓喜を再現するため、この４年間、普段は厳しい恩師の愛のむちに耐えてきた。

　浅田真央（あさだ・まお）の４連覇を超える５大会連続制覇を達成すれば、伊藤（いとう）みどり以来となる史上５人目の快挙でミラノ行きの切符も手中にする。「五輪代表を決めたいのが一番の思い。やってきたことを信じて演技に没頭したい」。女王の座は最後まで譲らない。（藤原慎）