女子で注目の五輪代表３枠目争いは混戦に持ち込まれた。選考レースで一歩リードする千葉はスケーティングに本来の滑らかさを欠き、大技トリプルアクセルを決めて追いすがる渡辺と３・２４点差。中１日で迎えるフリーへ緊張感が高まった。

　千葉はＳＰ首位から５位に沈んだＧＰファイナルのショックを引きずらず、上々の滑りだった。それでも、演技後は浮かない表情。踏み切りが不明瞭と判定された３回転ルッツなどに納得せず「複雑な感じ。気持ちのいい降り方ではなかった」と歯切れが悪い。フリーは「全身全霊で７本のジャンプを決めたい」と自らを奮い立たせた。

　全日本で一発逆転を狙う渡辺は対照的だ。「スケート人生２０年間で一番仕上がっている」との手応えを体現。フリーはトリプルアクセルを２本跳ぶ攻めの構成で「緊張を抑えられるだけの練習を積んできた。自信と誇りを持ってやりたい」と言葉にも勢いがある。

　坂本と中井がファイナルで日本勢上位２人に入ってミラノに前進し、この日も好発進した。実質的に残り１枚の切符をつかむのは誰か。初の代表入りへ、意地と意地がぶつかる。（品川）